Ancienne abbaye Saint-Martin

La fondation de l'abbaye peut remonter au 8e siècle. Ruinée en 873 puis incendiée en 1138, elle fut reconstruite. L'église abbatiale est du 14 ème siècle (avec quelques vestiges de l'église antérieure), avec une tour-clocher construite en 1483 pour l'abbé Bertrand de Chamborand. Des bâtiments abbatiaux subsistent : l'abbatiale (devenue église paroissiale Saint-Paxent en 1736), la chapelle Saint-Loup (dite aussi chapelle de l'Abbé), le bâtiment conventuel qui comporte la salle capitulaire, quelques constructions isolées, incorporées dans des ensembles plus récents (celliers, tours d'enceintes, portail d'entrée...). Ce qui reste du transept de l'église du 12e siècle se voit encore sur les tours. Une partie de la surface de la croisée est occupée par le clocher (15e-16e siècle). L'arc du transept correspond au grand corps de logis du début du 13e siècle qui séparait les deux cloîtres. Les travées qui renfermaient la sacristie et l'escalier ont été démolies à la fin du 19e siècle. La première travée qui subsiste renfermait probablement le trésor et les reliques. L'entrée se faisait par la sacristie ou l'escalier. Elle prenait jour sur le grand cloître. A la suite vient la salle capitulaire couverte par six voûtes d'ogives qui retombent au centre sur deux colonnes circulaires. Une porte donnait accès au petit cloître et une autre au grand. Les remplages des baies accusent le début du 13e siècle. La salle capitulaire est suivie par une travée transversale, voûtée en berceau, qui faisait communiquer les deux cloîtres. Après ce passage subsiste une travée couverté par deux voûtes d'ogives qui servait peut-être de parloir aux moines ou de magasin. Cette petite salle devait être continuée par une salle plus grande qui servait sans doute de chauffoir. En ce point démarre le bâtiment en retour d'équerre sur lequel s'appuyait la galerie sud du cloître. Le premier étage de ce bâtiment entre deux cloîtres contenait le dortoir couvert par une charpente en arc brisé formé par des chevrons portant ferme. Près de la sacristie, un grand escalier donnait accès à ce dortoir. Une vis a dû remplacer, au 15e siècle, l'emmarchement primitif ; elle-même démolie au 17e siècle pour faire place à un grand escalier à palier.