Hôtel Le Ray

Construit en 1902 par Emmanuel Le Ray pour abriter sa demeure familiale, son atelier d'architecte libéral et son agence, l'hôtel Le Ray doit répondre à un triple programme : habiter, travailler et recevoir la clientèle. Il s'élève au pied du Thabor, aux abords de la promenade de la Motte et du récent jardin public, où la grande bourgeoisie rennaise s'est progressivement établie tout au long du XIXe siècle. En retrait et biaise par rapport à la rue, la façade est mise en valeur par un soubassement en granit qui forme un vaste perron surélevé et bordé de grilles, dont les lignes évoquent sans conteste l'Art nouveau. Asymétrique, elle se compose de deux travées richement sculptées, qui puisent tant dans les répertoires éclectiques que dans un sage Art nouveau. À noter qu'à la pierre répond le vocabulaire traditionnel et au métal, les formes nouvelles. La distribution et les décors intérieurs reflètent également cette ambivalence, tout en démontrant les qualités d'une habitation confortable. Quant à la façade postérieure, plus dépouillée, elle mêle éléments pittoresques et matériaux industriels. Toutes les baies sont distinctes les unes des autres sur les deux façades. Célébrée dès sa construction par une monographie publiée dans la revue périodique d'Antoine Raguenet, la bâtisse est bien documentée : les noms de l'entrepreneur (J. Poivrel), du peintre (A. Jobbé-Duval) et du verrier (E. Rault) nous sont parvenus et confirment sa valeur. Parmi les rares exemples Art nouveau à Rennes, les spécialistes considèrent l'hôtel Le Ray comme l'exemple le plus abouti du renouveau artistique dans la ville. S'il fait figure de vitrine exaltant le savoir-faire de l'architecte, il incarne aussi la modernité architecturale rennaise de la Belle Époque.